Нет смысла пытаться определить время появления первой пиццы, равно как и автора этого блюда. Эволюционировала пицца долго и многие культуры средиземноморья имели к этому отношение. Существуют исторические свидетельства тому, что жители древних Египта, Греции, а затем и Рима располагали рецептами, весьма схожими с современными. Так, египтяне традиционно праздновали день рождения фараона плоскими хлебами со специями (кстати, именно древнему Египту мир обязан появлением дрожжей и кислого теста). Древнегреческий историк Геродот упоминал среди рецептов Вавилона запеченные лепешки, а сами греки называли свой вариант плоского испеченного хлеба plakuntos. Есть предположения, что этот хлеб порой даже использовался в качестве тарелки.

Впервые в печатном виде слово пицца (pizza) появляется в конце X века. На Неаполитанском диалекте словом piza обозначали способ выхватывания чего-либо из горячей печи. Правда, задолго до них римляне использовали слово picea, описывая почерневший от золы низ приготовленного в печи хлеба. В современном итальянском языке есть глагол pizzicare, одно из значений которого - «щипать». С другой стороны, этимология предполагает связь с ближневосточной питой (pita); например, в Калабрии вместо слова pizza могут употреблять pitta (плоский), правда, в таком случае при приготовлении очень редко используются помидоры.

Итак, кратко определить пиццу можно так: круглый, очень тонкий слой дрожжевого теста, поверх которого выкладываются различные вкусности, после чего вся конструкция запекается в печи. Уже в XVII веке пицца была самой популярной закуской испанских солдат, оккупировавших Неаполь, причем их любимым местом была Taverna Cerriglio. Готовую лепешку зачастую складывали пополам, как книгу, и ели держа в руках. В середине XVIII веке стало традиционным готовить пиццу с помидорами. Итальянцам потребовалось более 200 лет для того, чтобы привыкнуть к диковинному овощу и перестать его опасаться. Завезенные в начале XVI века из Южной Америки, поначалу помидоры считались ядовитыми и выращивались для декоративных целей. Их называли «золотыми яблочками», видимо, имея в виду малые размеры и характерный желтый (!!!) цвет. Именно бедняки из Неаполя принялись добавлять помидоры в свой хлеб, пытаясь сделать его более аппетитным. К их счастью, в 1770 году в Неаполь прибыли перуанские семена красных помидоров, которые чудесно прижились в окрестностях городка Сан Марцано (San Marzano), именем которого этот сорт помидоров и стали называть.

В конце XVIII века неаполитанцы различали несколько устоявшихся рецептов пиццы: с чесноком (свежим или запеченным) и оливковым маслом; с малюсенькими рыбками чичинелли (cicinielli); с анчоусами и специфическим сыром моццарелла (mozzarella), который появился в Италии незадолго до того (его придумали индусы в VII веке, причем делали этот сыр исключительно из молока буйволиц).